Introduzione
Tra gli strumenti che il legislatore ha messo a disposizione delle imprese per favorire l’occupazione giovanile e la formazione di personale qualificato, l’apprendistato occupa senza dubbio un ruolo di primaria importanza. Si tratta di un istituto che, nel corso degli anni, è stato oggetto di numerosi interventi normativi volti a renderlo sempre più flessibile e maggiormente rispondente alle esigenze del mercato del lavoro.
Nonostante sia spesso percepito come un semplice contratto agevolato, l’apprendistato è in realtà molto più di questo.
Esso rappresenta un vero e proprio percorso di crescita professionale, attraverso il quale il lavoratore acquisisce competenze tecniche e conoscenze specifiche direttamente sul luogo di lavoro, mentre l’azienda ha la possibilità di formare una risorsa secondo le proprie necessità organizzative e produttive.
Per comprendere appieno le potenzialità di questo strumento è necessario analizzarne la disciplina, le diverse tipologie esistenti, gli obblighi che gravano sul datore di lavoro e i vantaggi economici e contributivi previsti dalla normativa vigente.
Che cos’è l’apprendistato
L’apprendistato è un contratto di lavoro subordinato a tempo indeterminato finalizzato alla formazione e all’occupazione dei giovani.
Questa definizione, contenuta nel decreto legislativo n. 81 del 2015, evidenzia immediatamente due elementi essenziali che caratterizzano l’istituto: da una parte la presenza di un rapporto di lavoro subordinato a tutti gli effetti, dall’altra la componente formativa che accompagna l’intero percorso professionale dell’apprendista.
È importante soffermarsi su un aspetto che spesso genera confusione.
Molti ritengono erroneamente che l’apprendistato sia un contratto a termine, destinato a cessare automaticamente una volta concluso il periodo di formazione. In realtà non è così.
L’apprendistato nasce come rapporto a tempo indeterminato e continua ad essere tale anche dopo la conclusione del periodo formativo.
Al termine dell’apprendistato, infatti, il rapporto di lavoro prosegue automaticamente come ordinario rapporto a tempo indeterminato, salvo che una delle parti decida di esercitare il diritto di recesso nel rispetto dei termini di preavviso previsti dal contratto collettivo applicato.
Questa caratteristica rende l’apprendistato uno strumento particolarmente efficace per favorire un inserimento stabile nel mondo del lavoro, superando la logica dei rapporti precari e consentendo alle imprese di investire su figure professionali destinate a rimanere all’interno dell’organizzazione aziendale.
La finalità dell’apprendistato: lavorare e formarsi contemporaneamente
La vera peculiarità dell’apprendistato consiste nella combinazione tra attività lavorativa e formazione professionale.
L’apprendista non viene assunto esclusivamente per svolgere una prestazione lavorativa, ma anche per acquisire competenze e capacità che gli consentiranno, al termine del percorso, di raggiungere una piena autonomia professionale.
Durante il periodo di apprendistato il lavoratore presta la propria attività esattamente come qualsiasi altro dipendente, ma parallelamente segue un percorso formativo strutturato e programmato.
In altre parole, l’azienda assume un duplice obbligo: corrispondere la retribuzione pattuita e garantire un’effettiva formazione professionale.
Proprio per questa ragione l’apprendistato viene definito dalla dottrina e dalla giurisprudenza come un contratto a causa mista, nel quale convivono una componente produttiva e una componente formativa.
La formazione può svolgersi direttamente in azienda, mediante l’affiancamento a personale esperto, oppure attraverso percorsi organizzati da enti accreditati o istituzioni formative, a seconda della tipologia di apprendistato utilizzata.
Le tre tipologie di apprendistato previste dalla legge
Il legislatore ha individuato tre differenti forme di apprendistato, ciascuna destinata a soddisfare esigenze specifiche.
Apprendistato per la qualifica e il diploma professionale
La prima tipologia è comunemente conosciuta come apprendistato di primo livello.
Si rivolge ai giovani che hanno compiuto almeno quindici anni e che non abbiano ancora raggiunto i venticinque anni di età.
L’obiettivo principale è quello di favorire il conseguimento di un titolo di studio, consentendo allo studente di alternare periodi di formazione scolastica con periodi di lavoro in azienda.
Attraverso questo contratto è possibile conseguire una qualifica professionale, un diploma professionale, un diploma di istruzione secondaria superiore oppure un certificato di specializzazione tecnica superiore.
Si tratta di una forma di apprendistato particolarmente diffusa nei sistemi di istruzione duale e nei percorsi di formazione professionale regionale.
Apprendistato professionalizzante
È sicuramente la forma più utilizzata dalle imprese italiane.
Può essere instaurato con lavoratori di età compresa tra i diciotto e i ventinove anni.
Nel caso in cui il giovane sia già in possesso di una qualifica professionale, il contratto può essere stipulato anche a partire dai diciassette anni.
L’obiettivo dell’apprendistato professionalizzante è quello di consentire l’acquisizione di una qualificazione professionale riconosciuta ai fini contrattuali.
La durata del percorso non è stabilita direttamente dalla legge, ma viene individuata dai singoli contratti collettivi nazionali di lavoro.
Nella maggior parte dei casi varia dai tre ai cinque anni, anche se alcuni CCNL prevedono durate differenti in relazione alla complessità delle mansioni svolte.
È la soluzione che maggiormente interessa le aziende che intendono inserire giovani risorse all’interno della propria struttura, formando personale qualificato secondo le proprie esigenze operative.
Un’impresa metalmeccanica, ad esempio, può assumere un giovane privo di esperienza come apprendista manutentore o tecnico installatore, accompagnandolo gradualmente verso il raggiungimento delle competenze necessarie per svolgere autonomamente la propria attività.
Apprendistato di alta formazione e ricerca
La terza tipologia è destinata a favorire l’integrazione tra mondo universitario e sistema produttivo.
Può essere utilizzata per conseguire lauree triennali, lauree magistrali, master universitari, dottorati di ricerca o per svolgere attività di ricerca scientifica.
È inoltre possibile stipulare contratti di apprendistato di alta formazione per il compimento del praticantato necessario all’accesso ad alcune professioni ordinistiche.
Sebbene si tratti di uno strumento ancora poco diffuso nel nostro Paese, esso rappresenta una significativa opportunità per le imprese che operano in settori altamente specializzati e necessitano di personale con elevate competenze tecniche e scientifiche.
Gli adempimenti del datore di lavoro
L’assunzione di un apprendista richiede alcuni adempimenti specifici che vanno ben oltre quelli normalmente previsti per un ordinario rapporto di lavoro subordinato.
Uno degli aspetti più importanti è rappresentato dalla predisposizione del Piano Formativo Individuale.
Questo documento assume un’importanza fondamentale poiché descrive in maniera dettagliata l’intero percorso di crescita professionale del lavoratore.
Al suo interno devono essere indicate le competenze iniziali possedute dall’apprendista, gli obiettivi che si intendono raggiungere, le modalità attraverso cui verrà erogata la formazione e la durata del percorso.
Il piano formativo deve inoltre individuare il tutor aziendale, ossia la figura incaricata di seguire il lavoratore durante tutto il periodo di apprendistato.
Il tutor svolge un ruolo estremamente delicato.
Non si limita infatti a supervisionare l’attività lavorativa quotidiana, ma deve verificare che il percorso formativo venga concretamente realizzato, favorire l’inserimento del giovane nel contesto aziendale e supportarlo nell’acquisizione delle competenze previste.
La formazione non può essere considerata un mero adempimento burocratico.
Gli organi ispettivi attribuiscono grande rilevanza all’effettività dell’attività formativa e, in caso di accertata inadempienza imputabile esclusivamente al datore di lavoro, possono disporre il recupero delle agevolazioni contributive indebitamente fruite.
Come viene retribuito l’apprendista
Uno dei motivi che rende particolarmente attrattivo il contratto di apprendistato è la possibilità di applicare un trattamento economico graduale.
La legge consente infatti alla contrattazione collettiva di prevedere due diversi meccanismi.
Il primo consiste nel cosiddetto sottoinquadramento, che permette di attribuire all’apprendista un livello fino a due categorie inferiore rispetto a quello spettante al lavoratore qualificato che svolge le stesse mansioni.
Il secondo sistema è quello della percentualizzazione della retribuzione, mediante il quale il lavoratore percepisce una percentuale della paga prevista per il livello finale di destinazione, con incrementi progressivi nel corso degli anni di apprendistato.
Anche in questo caso è necessario verificare attentamente le disposizioni contenute nel contratto collettivo applicato dall’azienda, poiché le modalità di calcolo possono variare sensibilmente da settore a settore.
I vantaggi economici per le imprese
L’apprendistato continua ad essere uno degli strumenti più convenienti sotto il profilo del costo del lavoro.
Le imprese possono infatti beneficiare di una contribuzione ridotta rispetto a quella ordinariamente prevista per i rapporti di lavoro subordinato.
A ciò si aggiunge la possibilità di programmare nel tempo la crescita professionale del lavoratore, adattandone le competenze alle specifiche esigenze aziendali.
L’assunzione di apprendisti consente inoltre di favorire il ricambio generazionale e di costruire internamente professionalità difficilmente reperibili sul mercato.
Pensiamo, ad esempio, alle aziende manifatturiere, agli studi professionali, alle imprese impiantistiche o alle società che operano nel settore tecnologico, dove la formazione sul campo rappresenta spesso l’unico modo per creare personale realmente qualificato.
Una scelta strategica per il futuro dell’impresa
L’apprendistato non dovrebbe essere considerato esclusivamente come un contratto che permette di risparmiare sul costo del lavoro.
La sua vera forza risiede nella possibilità di trasformare giovani privi di esperienza in professionisti preparati e perfettamente integrati all’interno dell’organizzazione aziendale.
Per ottenere questo risultato è però necessario gestire correttamente ogni fase del rapporto, dalla predisposizione del piano formativo alla registrazione delle attività svolte, fino alla valutazione finale delle competenze acquisite.
Una gestione superficiale dell’istituto rischia infatti di compromettere non solo i benefici contributivi, ma anche l’efficacia stessa dell’investimento effettuato dall’impresa.
Per questo motivo è consigliabile affidarsi a professionisti specializzati nella consulenza del lavoro, in grado di supportare l’azienda nella scelta della tipologia di apprendistato più adeguata, nella predisposizione della documentazione necessaria e nella corretta gestione degli obblighi formativi.
Hai bisogno di assumere un apprendista?
L’apprendistato può rappresentare una scelta strategica per far crescere nuove professionalità e contenere il costo del lavoro, ma richiede una corretta gestione degli aspetti contrattuali, contributivi e formativi.